Petróleo

Es un hibrocarburo, lo cual quiere decir, un compuesto orgánico formado únicamente por átomos de carbón e hidrógeno. También es conocido como "crudo".

Es un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía en los países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.

ORIGEN

Es de origen fósil fruto de la transformación de materia orgánica procedente de restos de animales, plantas, etc, que quedaron depositados bajo tierra y luego se descomponen. La transformación química debida al calor y a la presión durante la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desdee betún a hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso (trampas petroliferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales, etc.) se forman entonces los yacimientos petroleros.

EXTRACCIÓN

El petróleo se extrae mediante la perforación de un pozo sobre el yacimiento. Si la presión de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del petróleo a través del pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos más volátiles. Posteriormente se transporta a refinerías o plantas de mejoramiento.

Los componentes químicos del petróleo se separan y obtienen por destilación mediante un proceso de refinamiento. De él se extraen diferentes productos, entre otros: propano, butano, gasolina, gasóleo, aceites lubricantes, asfaltos, etc. Todos estos productos, de baja solubilidad, se obtienen en el orden indicado, de arriba abajo, en las torres de fraccionamiento.